Tout juste sacré d’une superbe deuxième place dans le Rolex Grand Prix – Ville de Dinard avec Mr. Tac, Harrie Smolders est de retour cette semaine au Dublin Horse Show, prêt à disputer un nouveau titre majeur dans la mythique RDS Main Arena. Et, comme à Dinard, il retrouvera Aaron Vale, vainqueur en Bretagne avec Carissimo 25. Les deux cavaliers s’alignent à nouveau avec les mêmes chevaux, promettant un duel au sommet dimanche dans le Rolex Grand Prix d’Irlande.

Revenant sur Dinard, Smolders souligne le défi particulier que représente ce terrain d’exception :

« À Dinard, c’est un exercice difficile, avec les montées et descentes. Les premiers jours étaient un peu tendus, puis dans le Grand Prix, c’était fantastique. Il a signé un double sans-faute et a sauté de façon exceptionnelle. »

Cette saison, le Néerlandais a choisi de cibler des terrains en herbe spacieux pour mettre en valeur les qualités de Mr. Tac.

« J’ai fait quelques terrains en herbe supplémentaires cette année. Je suis allé à Hambourg en début de saison pour voir comment il se comportait sur ce type de sol. Il a une grande foulée, et cela a vraiment porté ses fruits. Je reçois de plus en plus la confirmation que ces types de terrains lui conviennent parfaitement. »

Désormais, tous les regards se tournent vers dimanche :

« Je devais d’abord être sûr qu’il aime ce genre de terrains, et maintenant je sais que j’ai un cheval taillé pour ça. Dublin est un concours magnifique, avec tellement d’histoire. J’adore venir ici quand j’ai le cheval qui convient. Et j’espère que la prochaine étape sera Calgary. »

Interrogé sur la perspective de retrouver Aaron Vale, Smolders sourit :

« Aaron était exceptionnel à Dinard, imbattable. Il méritait vraiment de gagner ce jour-là. Mais nous serons peut-être encore ensemble au barrage ici… et cette fois, ce sera peut-être mon jour. »