Daniel Coyle était le premier à entrer en piste avec Farrel et lançait parfaitement son équipe en signant un parcours sans faute, accueilli par une véritable ovation. Deuxième nation à s’élancer, la Grande-Bretagne voyait Robert Whitaker et Equine America Vermento laisser toutes les barres sur les taquets, mais écoper d’un point de temps dépassé. Pour la Suisse, Janika Sprunger et Orelie réalisaient à leur tour un parcours parfait.

Le début de compétition était plus difficile pour l’Allemagne, avec les huit points d’Andre Thieme et Paule S, tandis que Roel Holthuizen et Carlson W3 terminaient avec une barre au sol et un point de temps dépassé pour les Pays-Bas. Vainqueur la veille des Cashel Palace Hotel Stakes, Karl Cook confirmait son excellente forme. Cette fois associé à Caracole de la Roque, l’Américain signait un nouveau sans-faute.

La Belgique et la France débutaient toutes deux avec quatre points, respectivement avec Nicola Philippaerts et Gadget Mouche et Olivier Robert et Iglesias D.V.

L’ambiance montait encore d’un cran au passage de Jordan Coyle, déjà double vainqueur cette semaine à Dublin, notamment dans le Sport Ireland Classic. En selle sur Chaccolino, l’Irlandais signait un nouveau sans-faute et faisait une nouvelle fois se lever les tribunes. René Dittmer permettait ensuite à l’Allemagne de se relancer avec un parcours parfait, tout comme Lisa Nooren pour les Pays-Bas.

Mais le public irlandais n’avait pas fini de célébrer. Shane Sweetnam et Coriaan van Klapscheut Z offraient à l’Irlande un troisième sans-faute et déclenchaient une véritable explosion de joie dans les tribunes. Avec trois parcours parfaits déjà enregistrés, Cian O’Connor n’avait pas besoin de prendre le départ de cette première manche, permettant ainsi à Kentucky TN de rester frais pour la suite.

À l’issue de la première manche, l’Irlande et les États-Unis occupaient conjointement la tête avec un score vierge. La Grande-Bretagne pointait à la troisième place avec deux points, devant la Suisse avec quatre points et l’Allemagne avec huit. Tout restait encore à jouer.

Un duel haletant jusqu’au dernier cavalier

La deuxième manche se disputait dans l’ordre inverse du classement. La France repartait donc la première, avec Olivier Robert et Iglesias D.V. chargés d’ouvrir cette seconde partie de compétition. Le parcours s’avérait malheureusement plus compliqué pour le couple français, qui terminait avec 12 points. Roel Holthuizen enregistrait ensuite huit points pour les Pays-Bas, tandis que des barres tombaient également pour Nicola Philippaerts et Janika Sprunger.

Il fallait attendre le retour de Karl Cook et Caracole de la Roque pour assister au premier double sans-faute de l’épreuve. L’Américain maintenait ainsi son équipe au cœur de la lutte pour la victoire.

La réponse irlandaise était immédiate. Daniel Coyle et Farrel réalisaient eux aussi un deuxième parcours parfait, une nouvelle fois accompagnés par l’ovation d’un public entièrement acquis à leur cause.

Le duel entre les États-Unis et l’Irlande devenait alors de plus en plus intense. Paris Sellon et Chad Blue PS ajoutaient un nouveau sans-faute au compteur américain. Sous pression, Jordan Coyle et Chaccolino répondaient de la meilleure des manières en signant eux aussi leur deuxième parcours sans faute de la journée, provoquant une nouvelle explosion de joie dans les tribunes.

De son côté, l’Allemagne réalisait une impressionnante remontée en deuxième manche. Andre Thieme et Paule S, René Dittmer et Cody 139, puis Jörne Sprehe et Toys enchaînaient trois parcours sans faute.

À l’approche du dénouement, une seule question restait en suspens : les États-Unis ou l’Irlande, qui allait inscrire son nom au palmarès de cette 100ᵉ édition de la Coupe des Nations d’Irlande ?

Une barre de Natalie Dean et Mr Boombastic redonnait encore un peu d’espoir au clan irlandais. Mais quelques instants plus tard, Shane Sweetnam et Coriaan van Klapscheut Z terminaient eux aussi avec quatre points. Tout allait donc se décider avec les derniers cavaliers.

Dans le même temps, la Grande-Bretagne, avec huit points en deuxième manche, reculait à la cinquième place, tandis que la Suisse profitait d’une solide seconde manche pour remonter au classement et se rapprocher du podium.

La pression atteignait alors son maximum. Laura Kraut et Baloutinue entraient en piste pour les États-Unis et réalisaient un précieux parcours sans faute, plaçant toute la pression sur le dernier couple irlandais : Cian O’Connor et Kentucky TN.

Dans un RDS suspendu à chacun de leurs sauts, les Irlandais devaient signer le sans-faute pour conserver leurs chances de victoire. Mais une barre au milieu du triple venait finalement mettre un terme au suspense et offrir la victoire aux États-Unis.

Les États-Unis remportaient ainsi la 100ᵉ Coupe des Nations d’Irlande pour le Trophée Aga Khan.

Au terme de deux manches particulièrement disputées, les États-Unis s’imposent avec un score final de 0 point, devant l’Irlande avec 4 points, tandis que la Suisse complète le podium avec 8 points.

Cent ans après la première édition de cette compétition historique, tous les ingrédients étaient réunis pour une journée mémorable : des tribunes combles, un public passionné, du soleil, du sport de très haut niveau et un suspense maintenu jusqu’au tout dernier cavalier. Une célébration à la hauteur de l’une des Coupes des Nations les plus prestigieuses du saut d’obstacles international.