La première épreuve qualificative pour le Rolex Grand Prix of Ireland de dimanche a donné le ton dès ce mercredi après-midi au Gallagher Dublin Horse Show. Le Sport Ireland Classic (CSI5* 1,55 m) a offert un beau spectacle au public de la Royal Dublin Society, avec une domination des cavaliers irlandais sur leurs terres.

Pas moins de 55 couples se sont élancés sur le parcours de 13 obstacles dessiné par le chef de piste irlandais Alan Wade, où précision et vitesse étaient indispensables pour espérer figurer parmi les meilleurs.

Le champion olympique Steve Guerdat ouvrait le bal en selle sur Albfuehren's Iashin Sitte, mais plusieurs fautes ne lui permettaient pas d'inscrire un premier parcours de référence. Le Suisse Logan Fiechter, associé à Apphire H Z, écopait quant à lui de deux barres, tandis que la première Française en piste, Charlotte Leoni, commettait une faute.

Malgré les difficultés proposées par le parcours, 22 couples sont parvenus à signer un parcours sans faute, laissant présager une lutte serrée pour les premières places.

Portés par leur public, les cavaliers irlandais ont affiché une forme impressionnante. Six d'entre eux terminent dans le Top 10, confirmant la grande forme des cavaliers Irlandais à deux jours de la très attendue Coupe des Nations d'Irlande pour le Trophée Aga Khan.

La victoire est revenue à Jordan Coyle, auteur du meilleur chronomètre en selle sur King Kannan GP en 65,49s. Il devance son compatriote Shane Sweetnam, récent vainqueur du Rolex Grand Prix de Falsterbo, associé à Pia Maria H, en 66,97s. Le jeune espoir irlandais Tom Wachman complète ce podium 100 % irlandais avec Do It Easy, en 67,99s. 

Ce premier rendez-vous qualificatif lance idéalement la semaine et confirme déjà l'excellent niveau sportif qui accompagnera les cavaliers jusqu'au Rolex Grand Prix of Ireland, dimanche après-midi.