Sous un soleil éclatant et devant des tribunes combles, tous les ingrédients étaient réunis pour le temps fort du Falsterbo Horse Show. Cinquante des meilleurs cavaliers du monde se sont retrouvés sur la mythique piste en herbe pour disputer le Rolex Grand Prix presented by Agria, offrant un après-midi de sport exceptionnel.
Dessiné par le célèbre chef de piste allemand Frank Rothenberger, le parcours de la première manche comptait 14 obstacles et 17 efforts. Seuls les 25 % des cavaliers les mieux classés ou l'ensemble des couples sans faute pouvaient accéder à la seconde manche : la précision était donc de mise dès le premier obstacle.
Le Mexicain Luis Alejandro Plascencia O., associé à Huberth B, a été le premier à s'élancer et a immédiatement donné le ton en signant un parcours sans faute dans le temps imparti. Une première performance qui mettait la pression sur les 49 couples encore à venir.
Le parcours s'est rapidement révélé exigeant pour certains des plus grands noms du sport. Martin Fuchs et Conner Jei ont terminé avec quatre points de pénalité, tout comme le numéro un mondial Kent Farrington avec Greya. Le Belge Pieter Devos et Casual DV Z ont conclu leur parcours avec 12 points, tandis que le favori du public Henrik von Eckermann a préféré abandonner.
Tout juste auréolé de la victoire suisse dans la Coupe des Nations de Falsterbo vendredi, Steve Guerdat a poursuivi son excellente semaine. Associé à Albfuehren's Iashin Sitte, le champion olympique a signé un parcours sans faute et décroché son billet pour la seconde manche. Son coéquipier suisse Gaëtan Joliat a lui aussi réalisé un parcours parfait, confirmant l'excellente forme des cavaliers helvétiques à Falsterbo.
Les sans-faute se sont ensuite enchaînés. L'Espagnol Alberto Márquez Galobardes et Kelly n'ont touché aucune barre, tandis que Charlotte Jacobs, deuxième de la dernière épreuve qualificative samedi, a confirmé sa très belle forme avec Playboy JT Z.
Le numéro quatre mondial Ben Maher et Point Break ont également signé un parcours rapide et sans pénalité, avant que le numéro deux mondial Richard Vogel et Cloudio ne décrochent à leur tour leur place pour la manche décisive.
L'Irlande s'est particulièrement illustrée avec trois cavaliers qualifiés pour la seconde manche, confirmant la force de la nation. À l'issue du premier tour, Shane Sweetnam et James Kann Cruz occupaient la tête du classement devant Jordan Coyle et Chaccolino.
Au total, 14 couples ont décroché leur place pour la seconde manche. Tout restait à jouer.
Une bataille contre le chronomètre
Luis Alejandro Plascencia O. et Huberth B ont une nouvelle fois été les premiers à entrer en piste. Avec un second parcours sans faute en 44,98 secondes, le couple mexicain a établi le premier chronomètre de référence.
Le rythme s'est rapidement accéléré. Charlotte Jacobs, seule cavalière à s'être qualifiée pour la seconde manche, a attaqué dès le premier obstacle avec Playboy JT Z. L'Américaine a franchi la ligne d'arrivée en 40,10 secondes, mais une faute l'a privée de la tête du classement.
Puis vint le tour de Ben Maher.
Le Britannique et Point Break ont pris tous les risques sur le parcours de Frank Rothenberger, enchaînant les virages serrés et retirant des foulées pour signer un sans-faute en 40,21 secondes et s'emparer provisoirement de la tête.
Le Danois Andreas Schou et Napoli vh Nederassenthof ont ensuite élevé le niveau. Grâce à un remarquable parcours sans faute en 39,98 secondes, ils ont pris les commandes du classement.
Mais le meilleur restait encore à venir.
Steve Guerdat est entré en piste avec un objectif clair. Avant le Grand Prix de dimanche, le Suisse avait annoncé ses ambitions sans détour : « L'objectif est simple : gagner. »
Guerdat et Albfuehren's Iashin Sitte ont tout donné et franchi la ligne d'arrivée sans faute en 38,68 secondes. Après la victoire de la Suisse dans la Coupe des Nations, Steve Guerdat se retrouvait une nouvelle fois en tête à Falsterbo.
Le numéro deux mondial Richard Vogel s'est alors présenté en piste.
Associé à Cloudio, l'Allemand a imposé son rythme dès le premier obstacle et signé un parcours d'une incroyable rapidité. Le chronomètre s'est arrêté à 38,63 secondes, soit seulement cinq centièmes de seconde de moins que Steve Guerdat.
Richard Vogel prenait la tête.
Jordan Coyle et Chaccolino ont ensuite terminé avec quatre points de pénalité. Il ne restait alors plus qu'un seul couple à s'élancer.
Shane Sweetnam et James Kann Cruz.
Derniers à entrer en piste et leaders à l'issue de la première manche, les Irlandais savaient exactement ce qu'ils devaient faire. Shane Sweetnam a attaqué dès le premier obstacle, alliant vitesse, précision et maîtrise tout au long du parcours.
Le chronomètre s'est arrêté à 37,68 secondes.
Shane Sweetnam l'avait fait.
Avec deux parcours sans faute et le meilleur chronomètre de l'après-midi, Shane Sweetnam et James Kann Cruz remportent le Rolex Grand Prix presented by Agria du Falsterbo Horse Show.
Richard Vogel et Cloudio terminent à la deuxième place, juste devant Steve Guerdat et Albfuehren's Iashin Sitte, qui complètent le podium après une semaine exceptionnelle en Suède.
Classement final
Shane Sweetnam & James Kann Cruz – 0 / 0 – 37,68 s
Richard Vogel & Cloudio – 0 / 0 – 38,63 s
Steve Guerdat & Albfuehren's Iashin Sitte – 0 / 0 – 38,68 s
Dernier à s'élancer. Le plus rapide de la journée. Shane Sweetnam remporte le Rolex Grand Prix presented by Agria.
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