L’enjeu était de taille ce samedi après-midi à Rome, où 64 cavaliers se sont élancés dans l’épreuve CSIO5* à 1,55 m, une étape clé de qualification pour le Rolex Gran Premio Roma. Seuls les meilleurs du classement pouvaient décrocher leur ticket pour le Grand Prix de dimanche, et la tension était palpable — le sport n’a pas déçu.
Parmi les partants, 16 cavaliers se sont qualifiés pour le barrage, promettant une deuxième manche rapide et haletante.
Premier à revenir en piste, (ITA) Arnaldo Bologni a donné le tempo, mais un virage trop serré lui a coûté cher, avec 12 points de pénalité à l’arrivée.
(SWE) Wilma Hellström, troisième à partir avec Eleven, a signé le premier double sans-faute de l’épreuve, posant une première référence en 42,11 secondes.
Très en forme cette semaine, (USA) McLain Ward a rapidement réagi. En selle sur Ilex Hbf, il réalise à son tour un double sans-faute en 36,73 secondes, prenant alors la tête provisoire.
Mais c’est (BRA) Stephan de Freitas Barcha, associé à Dinozo Imperio Egipcio, qui a fait sensation. Le cavalier brésilien boucle un incroyable parcours en 34,66 secondes, un temps que personne ne parviendra à battre.
(IRL) Cian O’Connor s’est lui aussi illustré avec un double sans-faute fluide et efficace en 36,93 secondes, s’adjugeant la troisième place du classement.
Le barrage, conçu pour récompenser la prise de risque, comportait notamment un vertical marron en numéro 3, particulièrement piégeux. Les cavaliers tentant de le tourner très court pour gagner du temps y ont souvent laissé des points, en faisant l’un des obstacles les plus fautifs de cette deuxième partie.
Entre vitesse, précision et audace, cette épreuve qualificative a parfaitement planté le décor pour un final spectaculaire dimanche à Rome avec le Rolex Gran Premio Roma.
« Je suis vraiment très heureux — c’est une victoire importante pour moi ici, à la Piazza di Siena. L’ambiance est incroyable, et monter ici me rend tout simplement heureux. C’est seulement ma deuxième participation à ce concours : la première fois, j’avais terminé troisième du Grand Prix, et maintenant je remporte cette victoire. C’est vraiment spécial. Quand ce cheval a été acheté pour moi, j’avais promis qu’on gagnerait à ce niveau 5 étoiles — et aujourd’hui, il l’a fait. Demain, je serai concentré sur le Grand Prix avec Primavera Imperio Egipcio. Elle a très bien sauté dans la Coupe des Nations, alors j’espère qu’elle fera aussi bien dimanche. »
— Stephan de Freitas Barcha
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