Les cavaliers du CSI5* avaient rendez-vous ce samedi après-midi dans le mythique Stade François André pour le Prix SAUR, une épreuve à 1,50 m avec barrage constituant la dernière occasion de se qualifier pour le Rolex Grand Prix Ville de La Baule de dimanche.

Au total, 67 couples se sont élancés, avec le suédois Thomas Ryan associé à Million’s Grey comme premier concurrent en piste.

Dès les premiers passages, le parcours a montré toute son exigence. Cian O’Connor a été le premier cavalier à franchir tous les obstacles sans faute, mais un point de temps dépassé a immédiatement rappelé à ses concurrents que la vitesse serait tout aussi importante que la précision.

L’Italien Riccardo Pisani et Chacco’s Lawito PS ont ensuite signé le premier véritable sans-faute dans le temps imparti, rapidement imités par Oliver Lazarus en selle sur Conbalthago PS puis par Antoine Ermann avec Foxpit Grim. Au lendemain de la victoire historique de l’équipe de France dans la Coupe des Nations Barrière, le cavalier tricolore confirmait ainsi son excellente forme devant le public français.

Au fil de l’épreuve, les cavaliers se sont livrés une bataille intense pour décrocher leur place au barrage devant des tribunes bien garnies. Émilie Conter, associée à Portobella van de Fruitkorf, devenait la première cavalière à assurer sa qualification pour le second acte.

À l’issue de la première manche, 17 couples avaient obtenu leur ticket pour le barrage. Aux côtés de Riccardo Pisani, Oliver Lazarus et Antoine Ermann figuraient notamment Gilles Thomas (Riesling van’t Roosakker), Nicolas Layec (Fee de Caryan), Gaëtan Joliat (Scaarlina de Tiji Z), Adrian Schmid (Chicharito 11), Shane Sweetnam (Pia Maria H), Richard Vogel (Phenyo van het Keysersbos), Julien Epaillard (Le Coultre de Muze), Nayel Nassar (Orphea HQ), McLain Ward (High Star Hero), Kyle Timm (Glamour du Chanu), Émilie Conter (Portobella van de Fruitkorf), Joseph Stockdale (Ebanking) et Steve Guerdat (Lancelotta).

Cependant, seuls 14 couples ont finalement pris le départ du barrage. Déjà qualifiés pour le Rolex Grand Prix Ville de La Baule, Oliver Lazarus, Émilie Conter et Luke Dee ont choisi de préserver leurs chevaux en faisant l’impasse sur cette ultime phase de l’épreuve.

Premier à s’élancer au barrage, Riccardo Pisani a immédiatement placé la barre haute en réalisant un superbe double sans-faute en 38,29 secondes, mettant la pression sur tous les cavaliers.

Gilles Thomas a rapidement répondu avec un nouveau double sans-faute en 40,00 secondes, tandis que le Français Nicolas Layec faisait vibrer le public baulois grâce à un parcours parfait conclu en 38,72 secondes.

Le barrage a ensuite réservé son lot de rebondissements. McLain Ward semblait se diriger vers la victoire lorsqu’il prenait la tête en 37,40 secondes avec High Star Hero.

Mais il restait encore un homme à battre.

Lorsque Steve Guerdat est entré en piste avec Lancelotta, le champion olympique suisse a livré une véritable démonstration. Alliant vitesse, précision et efficacité, il franchissait la ligne d’arrivée en 36,57 secondes pour s’adjuger la victoire dans le Prix SAUR.

McLain Ward prenait la deuxième place, tandis que Nayel Nassar complétait le podium grâce à un autre remarquable double sans-faute réalisé en 38,03 secondes.

À quelques heures du Rolex Grand Prix Ville de La Baule, tous les regards sont désormais tournés vers l’épreuve reine du week-end, qui promet un dénouement spectaculaire à cette semaine de sport d’exception.

Prix SAUR – Top 3

🥇 Steve Guerdat & Lancelotta – 36,57 s

🥈 McLain Ward & High Star Hero – 37,40 s

🥉 Nayel Nassar & Orphea HQ – 38,03 s